Vers un record d’abstention ? Le spectre d’un fort désengagement civique se profile pour la prochaine élection présidentielle en RDC. Le premier scrutin sous Félix Tshisekedi risque d’enregistrer une forte abstention. Celle-ci pourrait également lui être favorable.
Are the upcoming elections in the Democratic Republic of Congo (DRC) headed towards a record low turnout? The threat of high civic disengagement looms for the upcoming presidential election in the DRC. This first election under Félix Tshisekedi is likely to see a low turnout level, which could also be favorable for him.
C’est le principal enseignement de cette première note thématique du sondage réalisé mi-janvier par le Bureau d’études, de recherche et de consulting international (Berci), avec Ebuteli, institut congolais de recherche sur la politique, la gouvernance et la violence, et le Groupe d’étude sur le Congo (GEC). Intitulée Présidentielle 2023 : l’abstention pourrait atteindre un taux record et publiée ce jeudi 16 février, elle révèle qu’à 11 mois des élections prévues fin 2023, près de 54 % des sondés pourraient ne pas aller voter leur prochain président de la République. Alors qu’ils étaient 78% en juin dernier à souhaiter participer au vote, aujourd’hui, seuls 46, 31 % des électeurs disent qu’ils iraient voter si le scrutin se tenait dimanche. Alors qu’ils étaient 78 % en juin dernier à souhaiter participer au vote, aujourd’hui, seuls 46, 31 % des électeurs disent qu’ils iraient voter si le scrutin se tenait dimanche.
L’ampleur de l’abstention risque d’être la clé de la présidentielle. Aujourd’hui, la majorité de ceux qui veulent voter sont ceux qui souhaitent accorder un second mandat au président sortant. Dans les fiefs des opposants, beaucoup s’abstiennent encore ou ne savent pas s’ils vont aller glisser leur bulletin dans l’urne. Cela pourrait engendrer une large victoire de Félix Tshisekedi avec 50,42 % des suffrages exprimés.
L’une des raisons de ce possible taux record d’abstention pourrait se trouver dans la gestion du processus électoral. La Commission électorale nationale indépendante (Ceni) n’a toujours pas réussi à améliorer sa cote de confiance. Malgré la publication du calendrier électoral et le lancement de l’enrôlement des électeurs, la méfiance envers la Ceni persiste. Seulement 37% des répondants estiment que la Ceni peut organiser des élections crédibles, libres et transparentes. Et ces soutiens de la commission électorale sont regroupés essentiellement dans les fiefs électoraux de Tshisekedi.
L’ambiguïté dans le discours des leaders de l’opposition pourrait être l’autre facteur pour expliquer, à ce stade, un faible taux de participation à la prochaine présidentielle. En même temps qu’ils dénoncent le processus électoral, certains se déclarent candidats et appellent leurs électeurs à s’enrôler. C’est notamment le cas de Moïse Katumbi et Martin Fayulu.
Cette enquête démontre également la régionalisation du vote. Les intentions de vote en faveur des certains candidats déclarés et personnalités politiques sont amassées en plus grand nombre auprès des Congolais sondés résidant dans leurs régions d’origine.
###
This is the main finding of the first thematic note of the public opinion poll conducted in mid-January 2023 by the Bureau d’études, de recherche et de consulting international (Berci); Ebuteli, a Congolese research institute on politics, governance, and violence; and the Congo Research Group (CRG).
This note, titled The 2023 Presidential Election: Turnout Could Reach Record Low, reveals that with 11 months to go before the elections scheduled for the end of 2023, nearly 54 percent of those polled might not go to vote for their next president. While 78 percent of voters last June wanted to vote, today, only 46.31 percent of voters say they would vote if the election were held on Sunday. Additionally, while 78 percent of voters last June wanted to participate in the vote, today only 46.31 percent of voters say they would vote if the election were held on Sunday.
Low voter turnout may be the key factor in the presidential election. Today, the majority of those who have declared their intention to vote are those who want to give the incumbent president a second term. In opposition party strongholds, many still say they will not go to the polls or are unsure whether they will cast a ballot. This could result in a large victory for Félix Tshisekedi, who would receive 50.42 percent of the votes cast if the election were held Sunday.
One of the reasons for this possible record low turnout could be the management of the electoral process. The Independent National Electoral Commission (CENI) has still not managed to improve its confidence rating. Despite the publication of the electoral calendar and the launch of voter registration, distrust of Ceni persists. Only 37 percent of respondents believe that CENI can organize credible, free, and transparent elections. And these supporters of the electoral commission are mainly in the electoral strongholds of President Tshisekedi.
The ambiguity in opposition leaders’ messaging could be another factor that explains a possible low turnout for the upcoming presidential election. While on the one hand they are denouncing the electoral process, some have announced their candidacy for office and called on their voters to register. This is the case of Moïse Katumbi and Martin Fayulu.
This poll also demonstrates the regionalization of the vote. The popularity of—and intention to vote for—certain candidates and political figures is proportionally higher among Congolese who live in their regions of origin.
« Cette abstention qui semble profiter à présent au président Tshisekedi pourrait se retourner contre lui à la longue pour deux raisons. Premièrement, si l’opposition parvient à mobiliser ses partisans en adoptant un discours sans ambiguïtés en faveur du processus électoral en cours. Deuxièmement, une présidentielle avec un taux d’abstention record affecterait davantage la légitimité de celui qui en serait déclaré vainqueur, surtout dans ce contexte de vote polarisé autour de l’appartenance régionale. Il est donc important que les uns et les autres, en commençant par la Ceni, redonnent confiance aux Congolais vis-à-vis du processus électoral en cours et les mobilisent davantage pour s’enroler d’abord et ensuite, pour aller exprimer leurs choix », conclut Ithiel Batumike, chercheur principal au pilier politique d’Ebuteli.
“This low turnout, which, for now, seems to benefit President Tshisekedi, could backfire in the long run for two reasons: irst, if the opposition succeeds in mobilizing its supporters by adopting an unambiguous message discourse in favor of the current electoral process. Second, a presidential election with record low voter turnout would negatively influence the legitimacy of whoever is declared the winner, especially in the context of voting that is distributed along regional lines. It is therefore important that all parties and stakeholders, beginning with CENI, restore the Congolese people’s confidence in the current electoral process and mobilize them to first register and then to go and express their choices,” said Ithiel Batumike, senior researcher for Ebuteli’s political pillar.
