On May 1st, military authorities in Bukavu proudly presented the results of a sting operation. Laid out on a plastic table in front of the officials were half a dozen semi-refined bars of gold, along with stacks of US dollars and Congolese francs. The value of the items was over $2 million, part of an illegal smuggling racket that involved the heads of the provincial intelligence and immigration agencies, as well as an advisor to the governor. According to the army’s spokesperson, General Sylvain Ekenge, this criminal network was smuggling minerals out to neighboring Rwanda; all the more shocking given Rwanda’s backing of the M23.
The dirty banknotes and crude gold bullion arrayed on the table are emblematic of larger developments that draw in government officials in Kinshasa, Kampala, Kigali, and Abu Dhabi and that are linked to the M23 escalation.
Over the past several years, gold has risen to the top of the economy in the eastern DRC. In large part, that is because of its price––at $65,000 a kilo, it is almost at an all-time high, driven by global financial uncertainty and demand for luxury items. The price has risen by 40 percent in the past five years. Gold is especially sought-after in the eastern DRC––it is extremely easy to smuggle across borders and past check-points, important qualities in the shadow economy.
Le 1er mai, les autorités militaires de Bukavu ont fièrement présenté les résultats d’une opération d’envergure. Sur une table en plastique, une demi-douzaine de lingots d’or semi-raffinés, ainsi que des piles de dollars américains et de francs congolais, étaient posés devant les fonctionnaires. Ces objets, d’une valeur de plus de 2 millions de dollars, auraient été saisis lors d’un trafic illégal impliquant les chefs des services provinciaux de renseignement et d’immigration, ainsi qu’un conseiller du gouverneur. Selon le porte-parole de l’armée, le général Sylvain Ekenge, ce réseau criminel faisait passer des minerais au Rwanda voisin.
Les billets de banque sales et les lingots d’or bruts disposés sur la table sont emblématiques d’évolutions plus larges qui attirent des responsables gouvernementaux à Kinshasa, Kampala, Kigali et Abu Dhabi et qui sont liées à l’escalade du M23.
Au cours des dernières années, le commerce de l’or connaît un essor inédit au cœur de l’économie dans l’est de la RDC. Cela s’explique en grande partie par l’évolution de son prix sur le marché international : à 65 000 dollars le kilo, son prix a connu une augmentation de 40 % au cours de cinq dernières années atteignant presque un niveau record, en raison de l’incertitude financière mondiale et de la demande d’articles de luxe. L’or est particulièrement recherché dans l’est de la RDC : il est extrêmement facile de le faire passer en contrebande à travers les frontières et les postes de contrôle, qualités importantes dans l’économie souterraine.